За пръв път банкноти са били използвани в Китай през 7 век, в Европа това става чак през 1661 г., когато в Швеция Стокхолмс Банк издава първите банкноти. Употребата на установени парични стойности и печатани банкноти става популярна през 18 век. Повечето банкноти се изработват от тежка хартия, а понякога и от лен, памук или други текстилни тъкани.
Някои страни произвеждат банкноти от пластмаса.
